In the final days of September 82, sept personnes dans la région de Chicago sont décédées subitement après avoir ingéré du Tylenol extra-fort, qui, à leur insu, avait été piégé avec du cyanure de potassium. Les meurtres liés au Tylenol, comme ils sont devenus connus, ont secoué le pays, modifiant à jamais notre idée de la sécurité des médicaments et de la façon dont nous consommons les médicaments en vente libre.

Quarante ans plus tard, les victimes—âgées de 12 à 135 ans—n’ont toujours pas obtenu justice, car aucune accusation n’a été portée contre le ou les auteurs responsables. Mais de récents développements suggèrent que les enquêteurs renouent avec cette affaire non résolue.

Voici ce que nous savons (et, plus important encore, ce que nous ignorons encore) sur l’enquête en cours.

1982 : Les victimes des meurtres liés au Tylenol

(CBS Chicago/Youtube)

La série de décès liés au Tylenol piégé a commencé avec Mary Kellerman, âgée de 12 ans, suivie par Adam Janus, âgé de 27 ans, et son frère et sa belle-sœur, Stanley (25) et Theresa (19) ; Mary McFarland, âgée de 35 ans ; Paula Prince, âgée de 35 ans, et Mary Reiner, âgée de 27 ans.

Toutes ces personnes, jusqu’alors en bonne santé, se sont soudainement effondrées peu après avoir pris le médicament. C’est la mort des frères et sœurs Janus—et une infirmière perspicace, Helen Jensen—qui a permis de relier les décès à l’acétaminophène en vente libre. Après avoir comparé les notes concernant les trois décès des frères et sœurs Janus, Jensen a remarqué que le Tylenol était le facteur commun.

CBS News Chicago rapporte que Jensen a compté les pilules provenant de la bouteille de Tylenol piégé des frères et sœurs Janus devant la police, révélant six capsules manquantes (trois doses pour adultes pour Adam, Stanley et Theresa). Malgré la recherche dans les ordures pour récupérer le reçu original d’Adam pour le médicament, les enquêteurs ont initialement ignoré la théorie de Jensen.

Le lendemain, les médias d’information ont partout mis en garde les téléspectateurs de le lien entre les décès et le médicament contre la douleur courant. Alors que le nombre de décès continuait d’augmenter, le public devenait de plus en plus inquiet. Sans l’aide des médias sociaux pour communiquer rapidement un avertissement à la population, la police montait et descendait les rues de Chicago, criant « ne prenez pas de Tylenol » par haut-parleur.

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1983-2022 : À la recherche du tueur

Alors que les magasins et les foyers commençaient à éliminer leurs stocks de Tylenol, une force de travail composée de 15 agences a commencé son travail pour trouver le ou les auteurs. La force a trouvé trois pistes potentielles en 1982. Après avoir écarté les deux premiers suspects, les enquêteurs n’avaient qu’un nom : James Lewis.

Lewis était l’auteur d’une lettre adressée au fabricant de Tylenol, Johnson & Johnson, dans laquelle il menaçait d’empoisonner davantage avec du cyanure à moins qu’un million de dollars ne soit placé dans une boîte aux lettres de la Continental Bank à Chicago. Un jury a reconnu Lewis coupable d’extorsion, et le juge l’a condamné à dix ans de prison. Bien que cela semblait être une étape dans la bonne direction, il n’était pas encore une accusation de meurtre en série.

De plus, Lewis a continué de nier son implication dans les meurtres réels. « Je pourrais envoyer une lettre au sénat romain, disant : ‘donnez-moi un million de pièces d’or, et j’arrêterai le meurtre de César’, » a déclaré Lewis lors d’une entrevue à CBS en 1984. « Mais cela ne signifie pas que j’ai tué César. »

Malgré son lien avec d’autres crimes, dont le meurtre de Raymond West en 1978, Lewis a réussi à s’échapper sur des points de droit. Après sa libération de prison, Lewis s’est installé dans un appartement à Cambridge, dans le Massachusetts, où il vit encore aujourd’hui. En 2022, le reporter de CBS Brad Edwards lui a rendu visite. Peu après, la police également.

2020-2023 : Les enquêteurs ordonnent de nouveaux tests ADN

CBS a montré à Arlington Heights Police Sergeant Joe Murphy, qui dirige actuellement la force de travail liée au Tylenol, son échange avec Lewis. La force a demandé une copie de l’entretien mais n’a pas été en mesure de commenter ses intentions en raison de la nature en cours de l’enquête.

Cependant, en janvier 2023, CBS a obtenu des rapports d’enquête de l’AHPD par le biais d’une demande d’accès à l’information. Ces documents révèlent que la police collecte de nouveaux échantillons d’ADN et effectue des tests sur de vieux échantillons avec de nouvelles technologies en collaboration avec une entreprise basée à Houston, Othram.

Les nouveaux ADN comprennent des échantillons de la famille Morgan, une autre famille de Chicago qui a failli être la prochaine victime des meurtres liés au Tylenol lorsqu’elle a décidé de ne pas prendre le médicament après avoir « senti quelque chose d’anormal ». L’ancien ADN comprend probablement des échantillons provenant des pilules et des bouteilles contaminées, bien que la police ne puisse pas confirmer les preuves exactes.

Le nouveau collaborateur de l’AHPD, Othram, utilise une technologie hautement spécialisée pour extraire de minuscules quantités d’ADN humain à partir d’articles et pour les analyser. Kristen Mittelman, directrice du développement chez Othram, a déclaré à CBS que l’entreprise « peut analyser avec succès l’ADN plus petit que le sommet d’une aiguille à coudre. » Elle a également déclaré que l’entreprise avait permis de donner des pistes d’enquête dans des milliers de cas, dont l’identification d’une victime de meurtre datant de 1881.

2023 : Cela signifie-t-il qu’ils vont bientôt résoudre l’affaire ?

Étant donné que l’enquête sur les meurtres liés au Tylenol est toujours en cours, nous ne saurons probablement pas si l’AHPD a trouvé de nouvelles preuves plus utiles avant un certain temps. Cependant, il s’agit d’une enquête plus active que ce cas n’a connu depuis des décennies.

On peut donc supposer qu’il existe une raison valable au réchauffement de cette affaire non résolue. Et en effet, la technologie moderne de l’ADN résout des affaires non résolues datant de nombreuses années. Dans l’espoir de préserver la tranquillité d’esprit de toutes les familles concernées, nous espérons que les nouveaux tests ADN aideront les enquêteurs à enfin inculper le tueur des meurtres liés au Tylenol après quarante années de recherche.

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