Martin Luther King Jr. serait stupéfait par le recul des droits de vote dans ce pays et les efforts visant à supprimer l’enseignement de la lutte pour les droits civiques, selon son fils aîné, Martin Luther King III.

« Les gens me demandent ce que je pense que mon père fait. Il ne se contente pas de se retourner — il tourne dans sa tombe », a déclaré MLK III à Deadline lors d’une conversation au SXSW Conference and Festivals. Il imagine son père décédé pensant : « Mais qu’est-ce qui se passe ? Moi et mon équipe, nous avons ouvert des portes qui n’auraient jamais dû être refermées. » Et pourtant nous allons en arrière, du moins temporairement. Ce qui est intéressant, car il avait écrit de manière prophétique dans son dernier livre, Où allons-nous maintenant : chaos ou communauté ?, il voulait évidemment que nous revenions à la communauté, mais nous constatons constamment le chaos. Chaque jour, quelque chose de plus extrême ressort. Et, donc, notre travail est taillé sur mesure. »

(G-D) Martin Luther King III, Arndrea Waters King, Jocelyn Benson, Ralph G. Neas et Bradley Tusk assistent à la session « Voting is a Civil Rights Issue » à SXSW le 13 mars 2023 à Austin, Texas. Photo par Chris Saucedo/Getty Images pour SXSW

King et sa femme Arndrea Waters King faisaient partie des panélistes lors d’une session spéciale SXSW intitulée « Voting is a Civil Rights Issue ». Notre conversation a couvert un large éventail de sujets, allant de la campagne du GOP pour restreindre l’accès au vote et le mépris de la droite à l’égard du « woke-isme », à la situation post-George Floyd en Amérique et à la série documentaire à venir de King, Protect/Serve, qui examine « l’histoire de la police en Amérique et les origines du racisme institutionnel » et offre « des discussions basées sur des solutions ».

Dans l’État natal de King, la Géorgie, la législature contrôlée par les républicains a adopté en 2021 des changements majeurs à la loi électorale de l’État, notamment une réduction du nombre d’urnes de vote par correspondance, en particulier dans les zones comptant un plus grand nombre d’électeurs de couleur et de démocrates. Le soi-disant projet de loi du Sénat 202 a également considérablement réduit la période de temps dont les électeurs pouvaient demander un bulletin de vote par correspondance (une pratique favorisée de manière significative par les démocrates par rapport aux électeurs républicains en 2020).

« C’est un peu triste que mon père et son équipe et d’autres – John Lewis, Amelia Boynton, Josea Williams, pour n’en citer que quelques-uns – aient abattu les barrières qui nous permettraient, par droit, d’avoir le droit de voter grâce à la loi sur les droits de vote », a déclaré King. « Et pourtant, 55 ans après l’assassinat de mon père – c’est le 55e anniversaire de son assassinat en avril – il y a des gens qui mettent littéralement en place des dispositions pour qu’il soit plus difficile pour les gens de voter. Ces mêmes personnes, d’ailleurs, qui au niveau national parlent de protéger et de préserver la démocratie dans le monde tout en restreignant la démocratie chez eux. »

Arndrea Waters King a ajouté : « Notre fille est la seule petite-fille de Martin Luther King Jr. et Coretta Scott King. Elle a 14 ans, elle aura 15 ans en mai. Et elle et ses pairs se retrouvent actuellement avec moins de droits de vote, et de droits en général, que le jour de leur naissance. Donc, quand on pense vraiment au travail de ses grands-parents et de tant d’autres, je ne peux pas imaginer que [Martin Luther King Jr.] en ait eu l’envie… Et la raison pour laquelle je dis cela, c’est qu’elle est née en 2008. En 2009, la loi sur les droits de vote, qui était l’aboutissement du mouvement pour les droits civiques, a été essentiellement décimée. »

Arndrea Waters King a souligné une autre action régressive touchant les jeunes comme sa fille.

« La législation qui a été adoptée en Géorgie sur ce qui peut être enseigné dans les écoles », a déclaré Arndrea Waters King. « Il y a vraiment plus de personnes de bonne volonté que de mauvaises. Je l’ai vu trop souvent, non seulement dans le travail que nous faisons maintenant, mais dans le travail que j’ai effectué auparavant, en luttant contre les crimes de haine et les groupes de haine. »

Le travail qu’ils comptent faire avec Calabasas Films à l’avenir aidera à rallier ces forces de bonne volonté.

« Nous devons lutter sur plusieurs fronts. Bien sûr, nous continuerons toujours à être actifs dans le militantisme et dans le domaine législatif, et en même temps continuer à diffuser du contenu encore plus percutant à un moment de l’histoire où ces histoires ne sont pas racontées. »