Comme un bon vin, Joe Mantegna ne fait qu’améliorer avec l’âge. Avec des décennies d’expérience théâtrale derrière lui et un cœur immense, il a conquis les mondes du théâtre, du cinéma et de la télévision. Mais en 2020, lorsque son émission CBS bien-aimée Criminal Minds a terminé sa diffusion après 15 saisons , la dernière chose que Joe attendait était qu’elle soit reprise par Paramount+. La nouvelle série, Criminal Minds: Evolution , a réuni la plupart des acteurs et a été si bien accueillie qu’une deuxième saison est prévue pour décembre. « C’était comme enjamber un vélo différent », a confié Joe à Closer lors du Television Critics Association Press Tour. « Vous savez, comme un vélo brillant, neuf, plus grand et plus excitant. C’est comme passer d’un vélo ordinaire à un vélo électrique ! »

Alors, vous ne vous attendiez pas à ce que ‘Criminal Minds’ revienne ?

“Non, mais je suis ravi. Lorsque l’émission CBS a pris fin, nous pensions que nous avions fait 15 ans . Je pense qu’il y avait quelques indices à la fin qui laissaient entendre qu’il pourrait y avoir une chance [de revenir] à l’avenir, surtout avec la façon dont les choses fonctionnent maintenant avec les remakes , mais nous ne nous y attendions pas.”

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En tant qu’agents fédéraux qui profilent des criminels violents, l’émission n’a jamais reculé devant le contenu graphique. Avez-vous déjà craint qu’elle ne fasse fuir certains téléspectateurs ?

“Non. J’ai toujours été un défenseur du fait que notre émission a donné un aspect réaliste à ce que font réellement ces hommes et ces femmes du FBI. Cela ne me dérange pas du tout. Quand ils disent « Coupez », cette personne allongée là avec un hache dans la tête se relève et va aux provisions pour prendre un sandwich. Mais nous essayons de montrer les choses telles qu’elles sont. Je pense que c’est important.”

Qu’est-ce qui vous a misé sur la voie du métier d’acteur lorsque vous étiez enfant ?

« J’ai auditionné pour West Side Story au lycée sur un pari. Je n’ai pas eu le rôle, mais l’expérience m’a totalement époustouflé. J’ai pensé : « Je veux vivre cette expérience de monter sur scène, de chanter une chanson et de faire applaudir les gens. » C’est ce qui m’a mis sur cette voie. Cela s’est passé il y a 60 ans et je n’ai jamais reculé. »

Les fans qui vous connaissent de ‘Criminal Minds’ ou de certains de vos rôles dramatiques au cinéma pourraient être surpris d’apprendre que vous avez commencé votre carrière dans le théâtre musical.

« En 1969, j’ai essayé de décrocher un rôle dans la pièce Hair et j’ai été pris. Je pensais que je serais un acteur de théâtre musical. J’ai fait Godspell ensuite – les deux ont connu de longues durées. Mais ensuite ma carrière a pris une autre tournure, ce qui est très bien. On joue les cartes qu’on reçoit. »

Votre rôle primé aux Tony dans ‘Glengarry Glen Ross’ vous a orienté vers le drame.

« Cela a vraiment propulsé ma carrière d’un niveau à l’autre. Je suis passé d’un simple acteur qui galère à un acteur qui remporte le Tony Award. »

Quel est votre plus beau souvenir de cette période de votre vie ?

« Lorsque nous avons fait la tournée nationale de la pièce, j’ai eu l’occasion de travailler avec Peter Falk. Nous avons fait la tournée ensemble pendant six mois à Boston, à Los Angeles, à Chicago et à San Francisco, et nous sommes devenus les plus chers amis. Nous étions proches jusqu’à son décès. J’étais la seule personne à qui sa femme permettait de le voir pendant ces derniers jours. Il avait du mal à parler, mais je pouvais le faire sourire, donc c’était formidable. »

C’est très gentil. Avez-vous parfois envie de chanter ?

“Pas tellement. J’étais dans un groupe de rock ‘n’ roll dans les années 1960. Je savais qu’on ne percerait pas vraiment, mais c’était un groupe qui travaillait. J’ai probablement gagné plus d’argent avec le groupe pendant les premières années que je n’en ai gagné comme acteur. J’ai aimé ça, et j’y ai rencontré d’excellents chanteurs. Tony Bennett est devenu l’un de mes plus chers amis. Michael Bolton , Steve Tyrell et Steve Lawrence sont tous devenus de bons amis. Johnny Mathis est un cher ami. Je l’ai engagé dans un épisode de Criminal Minds où il joue le témoin de mariage. »

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Comment votre famille a-t-elle réagi à votre désir de devenir artiste ?

« Ils étaient solidaires et ne m’ont pas découragé. Ma mère a vécu jusqu’à 101 ans, mais je ne pense même pas qu’elle comprenait vraiment ce que je faisais dans la vie. Mon frère a raconté l’histoire de la façon dont lorsqu’on m’a offert le rôle dans Criminal Minds , elle lui a dit qu’elle était inquiète pour moi. Mon frère a demandé : « Pourquoi ? » Et elle a dit : « Il ne travaille qu’une heure par semaine ! » Elle n’avait aucune idée du travail. »

Pensez-vous que vous avez hérité de votre soif de réussir de votre famille ?

« Peut-être. Rien n’était facile pour moi dans la vie. Mon père était presque handicapé. Ma mère emballait des colis pour Sears Roebuck, nous n’avons donc jamais rien possédé à part la voiture que nous conduisions. Je pense que ma soif vient de là. Je ne pouvais rien prendre pour acquis. J’ai toujours su que pour s’en sortir il fallait travailler. »

Quels ont été certains de vos autres rôles préférés ?

« J’ai adoré jouer Dean Martin dans The Rat Pack . Je ne l’ai jamais rencontré, mais je suis devenu très proche de sa fille Deana pendant le tournage de ce film. Quand j’ai été nommé aux Emmy et Golden Globe, elle a été la première personne à m’appeler pour me féliciter. Nous sommes toujours très proches. »

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L’une de vos filles est actrice.

« Elle le poursuit, mais elle a d’autres intérêts également. Elle s’intéresse aussi à l’immobilier. C’est comme le fils que je n’ai jamais eu parce que si quelque chose ne va pas avec sa maison, elle va sur YouTube et trouve comment réparer. »

Je sais que l’autisme est un sujet important pour vous, car votre fille aînée est autiste. Comment va-t-elle ?

“Elle va bien. Elle poursuit son art. Elle a presque une capacité de savant, rappelant Renoir ou Gauguin en termes de couleurs et de perspectives. C’est assez incroyable. Elle a 36 ans mais c’est une enfant au cœur. »

Vous êtes marié depuis plus de 50 ans. Quel est votre secret ?

« La façon dont j’aime l’exprimer est que le mariage est comme une montagne russe. C’est amusant, mais il y a des virages effrayants. La clé, du moins pour moi, c’est que nous avons tenu pendant ces virages effrayants. Ensuite, les choses se sont adoucies à nouveau. Pour nous, le trajet ne cesse de s’améliorer. »