En 1956, les travaux ont commencé sur l’appartement de Joan Crawford et son mari , Alfred Steele, dirigeant chez Pepsi. La rénovation a combiné deux appartements situés aux derniers étages du 2 East 70th Street pour créer une vaste maison familiale avec sept grandes pièces baignées de soleil et vue sur Central Park. Cela marquait le début d’une nouvelle vie pour Joan. « Je voulais tout : la gloire, le bonheur dans le mariage et les enfants. Et j’étais sûre de pouvoir l’avoir aussi », a-t-elle déclaré.
Après la fin de son troisième mariage en 1946, Joan ne s’attendait jamais à se marier à nouveau. « Il est très difficile pour une actrice, une actrice occupée, d’avoir un mariage heureux », a déclaré l’icône du grand écran, qui avait plus de 100 crédits à son actif avant sa retraite au début des années 1970. « Une carrière, en particulier si vous êtes une étoile, exige votre temps, votre énergie, tout. » Joan Crawford et Clark Gable : une liaison de 30 ans entre amour, désir et tragédie
Après presque une décennie passée seule, la Mildred Pierce primée aux Oscars a rencontré Alfred Steele lors d’une fête en 1954. « J’étais totalement seule », a avoué Joan, qui élevait les quatre enfants qu’elle avait adoptés en tant que mère célibataire. « Je ne peux pas vous dire combien de nuits après avoir couché les enfants, je suis restée éveillée seule, toute seule. Je suis une femme avec les besoins d’une femme, un mari. »
Alfred ne semblait pas initialement être un candidat, car il était encore marié à sa deuxième épouse, et Joan a insisté sur le fait qu’elle ne courait pas après les hommes mariés. « Pour moi la mort, oui la mort, est préférable à briser un foyer », a-t-elle affirmé avec dramatismes. Cependant, trois mois après qu’Alfred ait obtenu son divorce, il s’est enfui à Las Vegas avec l’actrice. Ils se sont mariés, scellant leurs vœux avec une bague empruntée, le 9 mai 1955, lorsque Joan avait 47 ans et Alfred 54. « Nous étions si heureux », s’est-elle exclamée. 
Alfred et Joan étaient bien assortis, car ils étaient tous les deux intelligents en affaires. Dès le moment de sa grande percée en dansant le charleston dans Nos filles dansantes en 1928, Joan est devenue une auto-promoteuse infatigable. En plus de cultiver des relations avec les producteurs hollywoodiens, elle a développé son club de fans en écrivant des lettres personnelles et en envoyant de petits cadeaux à ses admirateurs. Alfred, quant à lui, avait quadruplé les ventes de Pepsi pendant son mandat en visitant les embouteilleurs et en participant à des inaugurations d’usines dans le monde entier. Après leur mariage, Joan a joué dans moins de films et a voyagé avec Alfred, également. « Je fais un bon travail. J’amuse les embouteilleurs et leurs femmes, qu’ils viennent d’Afrique, de Londres, de Suisse ou du Kansas », a-t-elle déclaré.
Le 19 avril 1959, quelques jours seulement avant le 58e anniversaire de son mari, Joan est allée réveiller Alfred pour le petit-déjeuner et a découvert qu’il était mort d’une crise cardiaque apparente. Quelques semaines plus tard, une Joan le cœur brisé est revenue au cinéma, estimant que « le travail est le meilleur soulagement à la tristesse ». Elle a également été élue première femme directrice du conseil d’administration de Pepsi quelques jours après le décès de son mari. « Al Steele était le showman de l’entreprise qui voyageait dans le monde entier pour promouvoir Pepsi », a déclaré Andrew Barnet, fils de Herbert Barnet, président de Pepsi. « Mon père n’était pas du genre showman. Il avait besoin de Joan après le décès de Steele. Pepsi avait besoin de Joan. » Susan Lucci sur la guérison après le décès de son mari : « Il me manque tellement »
Joan ne s’est jamais remariée, mais elle est restée impliquée avec Pepsi jusqu’à sa mort d’une crise cardiaque en 1977. « Je pensais que je pouvais être différente, que je pouvais tout avoir. Et je l’ai fait – pendant un certain temps – avec Alfred », a déclaré la star, qui a été inhumée avec son dernier mari. « Je chérirai toujours notre bref séjour ensemble. »
